Peter Higgs, junto a una figura de Albert Einstein en el museo CosmoCaixa de Barcelona. | Antonio Moreno
Ha sido el Premio Nobel anunciado con mayor antelación de la
Historia. Ya el año pasado sonaba su nombre a pesar de lo precipitado de
los tiempos, ya que el hallazgo del bosón de Higgs en el laboratorio de
partículas CERN de Ginebra (Suiza) estaba demasiado reciente
y el jurado apenas habría tenido tiempo de recibir la candidatura. Pero
en 2013, nadie contemplaba la posibilidad de que el ganador no fuese
Peter Higgs. Sólo 47 de los 106 galardones han sido para un único premiado. La pregunta era con quién lo compartiría. Y así ha sido.
El comité del prestigioso premio acaba de anunciar en Estocolmo que
los ganadores del Nobel de Física de este año son el físico británico
que propuso la existencia de la partícula elemental, el bosón, que lleva
su nombre y Francois Englert, de la Universidad Libre de Bruselas
(Bélgica), quien propuso junto con Peter Higgs, de la Universidad de
Edimburgo (Reino Unido), el mecanismo por el que los objetos adquieren su masa en el Universo.
Higgs, cuya aversión a los medios de comunicación es conocida, no ha
querido aceptar ninguna entrevista, ni siquiera por vía telefónica, y se
encuentra de viaje en algún lugar desconocido. Sin embargo, ha
difundido un comunicado a través de la Universidad de Edimburgo para
agradecer la concesión del Nobel: "Estoy abrumado por recibir este
premio y le agradezco a la Real Academia Sueca. Quiero felicitar
también a todos los que contribuyeron al descubrimiento de esta nueva
partícula y agradecer a mi familia, amigos y colegas por su respaldo.
Espero que este reconocimiento a la ciencia básica ayude a aumentar la
conciencia del valor de la investigación imaginativa", dice el
comunicado.
"Me siento muy feliz", ha comentado Englert en una conferencia
telefónica durante el anuncio de la Academia Karolinska. "Es cierto que
hemos dado un gran paso adelante para resolver el Modelo Estándar de la
Física, pero aún no está resuelto", ha asegurado. "No veo a Peter Higgs desde el anuncio del hallazgo del bosón de Higgs en el CERN, pero cuando le vea le felicitaré por su excelente trabajo", ha dicho.
Tras haber ganado el Hallazgo del Año de la revista 'Science' y el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica, junto con Englert y el Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN) de Ginebra, Peter Higgs era el claro favorito para ganar este año el premio Nobel de Física. Desde que en 2012 el CERN confirmara la existencia de la partícula
bautizada con el nombre del científico británico -el bosón de Higgs-,
su nombre ha sonado con fuerza para recibir el galardón de la Academia
de Ciencias sueca.
Al fin y al cabo, la trascendencia de la llamada 'partícula de Dios' para la Física (aunque a Higgs no le gusta nada este apodo)
se ha comparado con la importancia que tuvo el hallazgo del ADN para la
biología. La comprobación de la teoría que postuló Higgs hace casi
medio siglo, en 1964, era la pieza que faltaba para explicar cómo la
materia adquiere su masa, y así apuntalar el Modelo Estándar que rige la
Física del universo tal y como la conocemos.
Si no fuera por el bosón de Higgs, las partículas fundamentales de
las que se compone todo, desde un grano de arena hasta las personas, los
planetas y las galaxias, viajarían por el Cosmos a la velocidad de la
luz, y el Universo no se habría 'coagulado' para formar materia.
Un hallazgo con seis 'padres'
Sin embargo, el obstáculo que se contemplaba para la concesión del
Nobel a Higgs era la dificultad del jurado a la hora de decidir con
quién debería compartir el galardón. La teoría del bosón, en realidad, se realizó de forma simultánea por seis científicos en diferentes grupos.
Brout falleció en 2011, pero aparte de Higgs, otros cuatro físicos que
desarrollaron la teoría en la misma época que él siguen vivos: el
belga Englert (con quien compartió el Príncipe de Asturias), el
británico Tom Kibble y los estadounidenses Gerald Guralnik y Carl
Richard Hagen. Sin embargo, el Nobel sólo lo pueden ganar un
máximo de tres científicos, así que la decisión del jurado no era tarea
fácil. La sombra de una posible polémica sobre los 'otros padres' del
bosón que quedarían excluidos sobrevolaba la candidatura de Peter Higgs.
al final la academia Karolinska ha optado por concedérselo también a
Francois Englert, quien enunció la teoría del campo de Higgs que rellena
el Universo y otorga la masa a las partículas elementales que componen
la materia. En aquel trabajo, también participó Brout, quien si no
estuviera muerto seguramente hoy compartiría el galardón con sus
colegas.
Las conjeturas previas a la concesión
También se barajaba la posibilidad, como ya hizo el jurado del
Príncipe de Asturias, de que el galardón premiase a Higgs junto con el
CERN, en cuyo acelerador de partículas, el Gran Colisionador de Hadrones (LHC),
se confirmó la existencia del bosón. Sin embargo, ésta hubiera sido una
decisión insólita, ya que el Nobel sólo ha premiado en una ocasión a
una institución, cuando el Panel de Científicos de Cambio Climático (IPCC) de la ONU compartió en 2007 el galardón en la categoría de la Paz con el ex vicepresidente de Estados Unidos, Al Gore.
En todo caso, a pesar de la controversia que podría desatar la
concesión del Nobel a Higgs, en detrimento de alguno de los otros
autores de la teoría del bosón, algunos científicos, como el catedrático
de Física de la Universidad de Oxford Ken Peach, consideraban que sería
"un escándalo" que Higgs no ganara el premio este año.
El Premio Nobel de Física de se ha otorgado 106 veces, desde 1901 hasta 2012. Y de todos los galardonados, que han sido 193, sólo dos son mujeres.
Además, sólo una persona, John Bardeen, lo ha ganado dos veces, según
la instutución que concede los premios, la Fundación Nobel.
Ruptura de simetría
El descubrimiento del bosón de Higgs fue anunciado el pasado 4 de julio de 2012
en el auditorio principal del CERN, en Ginebra, en medio de una gran
expectación científica. La partícula postulada por el científico
británico es clave para explicar cómo otras partículas elementales
-aquellas que no están compuestas de partículas más pequeñas, como
electrones o quarks- obtienen su masa.
El bosón de Higgs confirmaría lo que los expertos llaman la rotura
espontánea de la simetría. Para que funcione el Modelo Estándar, las
leyes físicas deben cumplir una simetría que permite el orden que hay en
la naturaleza y que sigue principios muy básicos. Pero tiene un
problema: para que eso sea cierto los cuerpos no deben tener masa y eso está en flagrante contradicción con lo que observamos en el Universo.
Por ese motivo, Peter Higgs predijo la existencia de un mecanismo que se puede describir como un campo invisible presente en todos y cada uno de los rincones del universo.
Ese campo es precisamente el que hace que las partículas que lo
atraviesan tengan masa. El bosón de Higgs es el componente fundamental
de ese campo, de la misma manera que el fotón es el componente
fundamental de la luz.
El LHC, un acelerador de partículas capaz de generar suficiente energía como para producir bosones de la misma forma que surgieron poco después del Big Bang que formó el Universo, se creó con el principal objetivo de descubrir esta partícula que puede explicar el origen del universo.
Fuente: http://www.elmundo.es/elmundo/2013/10/07/ciencia/1381168878.html
Fuente: http://www.elmundo.es/elmundo/2013/10/07/ciencia/1381168878.html